La « condamnation » au bordel dans les sources antiques

Le caractère légendaire du récit de la comparution et de la mort d’Agnès ne doit pas nous amener à négliger l’un des
épisode les plus connus de son martyre, l’exposition dont elle fut l’objet, nue, sous les arcades du stade de Domitien. La
confrontation de cette anecdote, inventée par Prudence, avec les conditions de la prostitution et les pratiques pénales en
vigueur dans l’Empire entre le IIe et le IVe siècle, montre que cette scène, qui n’a rien d’invraisemblable, ne correspond
pas à la pratique d’une condamnation à la prostitution. De telles condamnations ont pu être prononcées ; mais les pièces
du dossier habituellement invoquées pour en attester la réalité invitent à conclure qu’il s’agit, la plupart du temps, d’une
exposition dans le cadre traditionnel du procès (préparation du corps pour l’interrogatoire sous la torture) ou des suites du
procès (mise à mort, envoi aux mines), occasions dans lesquelles le corps de la femme est mis à nu, outragé voire utilisé.
Condamnation au bordel, prostitution, lupanar, fornix, porneion, persécutions contre les chrétiens, martyre, Actes des martyrs,
torture pénale, exécution capitale, condamnation aux mines, damnatio, ministerium, déshonneur, souillure, pudeur,
dignitas.